여름에는 높아지는 기온과 함께 자외선에 노출되는 시간도 길어집니다. 더구나 자외선 지수도 다른 계절에 비해 대폭 상승하게 되는데, 이때 자외선에 눈이 오래 노출되면 각막, 망막 등에 영향을 줄 수 있습니다.

자외선이 눈의 각막, 망막 등을 통과하고 중심시력을 담당하는 황반 끝까지 닿을 경우 황반 시신경에 이상이 생겨 황반변성과 같은 안구 질환이 나타날 수 있습니다. 이는 노인성 실명질환 1위일 정도로 노년층에게 치명적입니다. 최근 2030세대에서도 발병률이 증가하며 젊은 연령이라고 해서 안심할 수 없습니다.

눈 건강 관리를 위해서 기본적으로 햇빛이 강할 때는 선글라스를 착용하거나 색이 들어간 안경을 착용하는 게 좋고, 눈 건강을 위해 눈에 좋은 영양제를 구매해 꾸준히 섭취하는 게 좋습니다.

스타잔틴과 오메가3 지방산의 DHA·EPA, 루테인, 비타민A 등이 대표적인 눈 영양소입니다.  

루테인은 황반의 재료입니다. 망막 속 루테인이 부족하거나 자외선을 많이 받으면 사물이 흐릿하게 보이고 황반변성을 유발할 수 있습니다. 눈의 루테인 함량은 보통 25세부터 줄어들기 시작해 60세가 되면 절반 이하로 감소합니다. 나이가 들수록 루테인이 든 식품을 풍부하게 섭취해야 합니다. 2000년 미국 안과의학지에 발표된 연구 결과에 따르면 성인 남녀 50명을 대상으로 루테인 성분을 한 달간 섭취하게 했더니 혈중 루테인 농도가 약 5배 증가했습니다. 4개월 후에는 망막의 황반 부위 색소 밀도가 5.3% 높아졌습니다. 

오메가3(DHA·EPA)는 안구 건조 개선과 망막 기능 유지의 효과가 있는데요. DHA는 망막 조직의 주성분으로 눈물막을 튼튼하게 해 눈물 분비가 줄어드는 것을 예방합니다. EPA는 염증성 물질인 PGE2를 감소시켜 염증 유발을 억제합니다. 식품의약품안전처는 DHA·EPA에 대해 ‘건조한 눈을 개선해 눈 건강에 도움을 줄 수 있다’고 그 기능성을 인정했습니다.