단백질은 근육, 피부 등의 신체를 구성하며 활동에 필요한 에너지를 공급합니다. 또한, 혈액의 산염기 평형을 유지하고 효소·호르몬·항체를 구성합니다. 그런데 나이 들면 근력이 급격이 떨어지고 근육이 빠지는 근감소증이 나타날 가능성이 큽니다. 이는 자연스런 현상입니다. 단백질 감소의 징후를 미리 알아차리고 고단백·고영양 식품을 잘 챙겨먹는다면 근력과 근육 감소를 늦출 수 있습니다. 오늘은 단백질이 부족할 때 우리 몸이 보내는 신호에 대하여 알아보겠습니다.

#몸이 자주 아프다.

단백질은 우리의 면역기능을 돕습니다. 호르몬을 조절하고, 질병과 감염병을 물리치는 백혈구 세포 유지에도 도움을 줍니다. 만약 다른 사람보다 몸이 아픈 횟수가 더 잦다면 단백질이 부족하다는 신호일 수 있습니다. 

#발이나 무릎이 붓는다.

단백질은 발목이나 다리 아래쪽에서부터 체액이 이동할 수 있도록 근육의 수축을 돕고 체액의 양을 조절합니다. 일시적으로 몸의 한 곳이 비정상적으로 붓는 것은 단백질이 부족하기 때문일 수 있습니다. 

#피곤하고 무기력하다.

우리 몸은 혈액 성분인 헤모글로빈(혈색소) 생산을 위해 단백질과 철분을 필요로 합니다. 철분이 풍부한 단백질은 몸의 구석구석에 산소를 전달합니다. 단백질 부족으로 세포에 산소가 제대로 전달되지 않으면 쉽게 피로를 느끼게 됩니다. 

#피부가 푸석푸석하다.

단백질은 상처를 빨리 아물게 하는 데 필수적입니다. 단백질 섭취가 부족하면 상처가 빨리 회복되지 않을뿐더러 피부가 창백하고 푸석푸석해 보일 수 있습니다. 

#손톱이 잘 부서지고 주변 살갗이 보풀처럼 일어난다.

손톱에 하얀 선이 생기고 잘 부서지며 손톱 라인을 따라 살갗이 일어난다면 단백질 부족이 원인일 수 있습니다. 손톱은 케라틴이란 단백질로 구성돼 있기 때문입니다. 

#체중이 줄었다.

체중이 줄어든다고 무조건 반길 수만은 없습니다. 근육은 지방보다 무게가 더 나가기 때문에 살이 빠졌다는 것은 근육이 빠졌다는 신호일 수도 있어서입니다. 체중이 감소한 만큼 힘과 민첩성이 떨어질 수 있습니다.